Кеша хотел промолчать, но тогда это было бы невежливо, а Кеша был очень вежливым бельчонком. Можно было бы сказать неправду, но наш герой был честным. Поэтому он решил ответить как-нибудь уклончиво… Что-то типа… Да, вот так в самый раз:
— Я выпал из машины.
Никогда в жизни Кеша не слышал, чтобы кто-нибудь так долго и громко смеялся. Он смотрел на солнце и считал, сколько времени смеётся белочка. Прошла одна минута, потом ещё одна и ещё минута, а белочка продолжала кататься по земле, хохоча и повторяя слова «машина» и «выпал».
Кеше это надоело, он стал изучать верхушки деревьев и их огромные стволы, каких не увидишь в городе. Он рассматривал большие тёмно-зелёные лапы сосен и елей, но и это ему надоело. И он уже хотел было перевести взгляд на землю, но тут увидел… шишки. Да! Большие шишки, набитые орехами! А так как он был очень голоден, Кеша мгновенно запрыгнул на дерево, сбил две штуки и тут же спустился на землю. Услышав звук падающей шишки, белочка перестала смеяться, встала на лапки и увидела, что Кеша грызет аппетитные орешки.
— Как тебя зовут? — спросила белочка.
— Иннокентий. Моё имя переводится как «невинный», но для друзей я просто Кеша.
— А меня зовут Белая Лапка, имя никак не переводится, а назвали так потому, что у меня белые лапки. Смотри!
И она протянула Кеше свои ослепительно белые лапки, от вида которых у городского бельчонка почему-то бешено заколотилось сердце и мгновенно пропал аппетит.
— Хо-хо-хочешь орешков? — заикаясь, спросил Кеша, а про себя подумал: «Интересно, почему стал заплетаться язык?»
— Спасибо, — сказала Белая Лапка и принялась грызть вторую шишку, — вы очень любезны.
«Скорее надо в город, скорее! Вот только как найти Гошу?», — подумал бельчонок.
— А ты хочешь вернуться в город? — спросила Белочка.
— Это моё самое большое желание!
И тут Кешу осенило! До чего же это просто: он будет сидеть у дороги, и когда Гоша с родителями поедут обратно, его обязательно заметят. Вот только когда они поедут обратно? А если они поедут другой дорогой? Как же это узнать?
— Я знаю, кто тебе поможет, — сказала белочка. — По-дыл-бан!
— Кто-кто? — не понял Кеша.
— Сам всё увидишь. Подылбан спросит у лесных птиц, лесные птицы спросят у домашних, домашние птицы спросят у домашних животных, домашние животные спросят у мышей. А мыши знают всё! Видишь, как просто.
— Вау! — только и смог вымолвить Кеша. Он от радости забрался на ближайший пенёк и объявил:
— Песня весёлая, исполняется громко!
— Подожди-подожди, ничего не исполняется. Может, Подылбан не захочет тебе помочь.
— Почему?
— Он… Он… — Белая Лапка замялась. — Он странный. Да ты сам увидишь.
— Подожди, а разве звери и птицы понимают друг друга? — удивился Кеша.
— Эх, сразу видно, что ты из города. На самом деле, все звери — белки. Зайцы — это серые короткохвостые белки, которые давным-давно разучились лазить по деревьям. Медведи — большие бурые белки, которые очень любят мёд. Лисы — большие рыжие белки, которые…
— Стоп, я понял! — сказал Кеша. — А люди — большие бесхвостые белки, которые ходят на задних лапах.
— Нет! Люди не белки. Люди — это охотники!
Кеша удивился:
— Какой же Гоша охотник? Он добрый, и мама у него добрая, и папа. Они лечили меня, когда я сломал лапку. Правда, у Гоши есть игрушечное ружьё…
— Вот видишь! Запомни: из маленького охотника вырастет большой, а игрушечное ружье рано или поздно выстрелит. И попадёт в белку! Хотя… ещё есть бурундуки…
— А разве бурундуки — это не те же белки, только бурундуки? — спросил Кеша.
— Нет!
— Всё понятно, — сказал Кеша, — ты, Белая Лапка, очень хорошо объясняешь. Пойдём скорее к этому… Как его зовут?
До своего тела Серафима Аркадьевна мужа допускала редко. Можно сказать, крайне редко. До свадьбы — молодыми — гуляли только под ручку, обнять себя за талию при людях Серафима Аркадьевна не разрешала. Иногда, правда, Юрий Семёнович — а тогда просто Юрка — срывал в темноте…
