В сорок пять лет Симочка осталась одна. С мужем давно развелась, престарелая мать отошла в мир иной, повзрослевший сын переехал с подругой на съёмную квартиру. Первое время она заполняла образовавшуюся пустоту посещением театров, выставок и концертов, но спустя пару месяцев публичные мероприятия её утомили, она стала отказываться от театральных и кино премьер и, в конце концов, превратилась в обычную затворницу.
Приходя домой, Симочка первым делом включала телевизор и, занимаясь своими делами, отпускала сочные комментарии по поводу всего, что происходило на экране.
— Так ему, так, левой ещё, ага, вот сейчас хорошо, — говорила она, если показывали бокс по спортивному каналу.
— Да обними же ты её, не бойся, — советовала, как поступить герою в романтической комедии.
— О, Господи! Разве не понятно, кто перстень украл! — смеялась над глупостью следователя в детективном сериале.
Лучшая подруга Галина однажды сказала:
— Симуля, пойми, женщине нельзя оставаться одной, женщина как цветок — без заботы быстро увядает.
Симочка удивилась:
— Это кто же будет обо мне заботиться?
Галина ответила:
— Если некому заботиться о тебе, значит, найди того, о ком будешь заботиться ты!
— Ты сейчас про что? — спросила Симочка, решив что у подруги появился кто-то на примете.
Но Галина сказала:
— Заведи собаку.
— Соб-а-аку? — разочаровано протянула Симочка, — не-не-не, с ней же надо гулять. Да ещё два раза в день...
— Вот и хорошо! — заявила Галина. — Будешь гулять, а то сидишь, как сыч, дома. Поди уже с телевизором начала разговаривать?
— Кто? Я? Нет! — соврала Симочка, а про себя подумала: «Может и правда завести щеночка. Всё же не одна буду...»
И стала она искать собаку. Среди близких знакомых собачников не оказалось. Среди дальних нашлись только заводчики немецких овчарок и бультерьеров. Симочке же хотелось маленькое и милое создание, например, болонку.
Когда круг поисков расширился до неприличных размеров, Галина неожиданно предложила вариант с таксой. Какие-то её знакомые продавали породистых щенков. Дорого, но обещали сделать скидку.
Симочка задумалась. Такса у неё была в далёком детстве. Беспокойная чёрная по кличке Вакса. Она ни секунды не сидела на месте, бегала за девочкой из комнаты в комнату, заливаясь звонким лаем. С таксой скучно точно не будет, решила Симочка и согласилась на смотрины в ближайшие выходные. К тому времени хозяева обещали подготовить документы и сделать щенкам необходимые прививки.
«Я только посмотрю, настраивала себя Симочка, никто же не заставит меня взять собаку, если она мне не понравится. И вообще, я ещё ничего твёрдо не решила!»
Тем же вечером, возвращаясь с работы, Симочка увидела возле двери своего подъезда большого рыжего кота.
— Ты чей такой важный будешь? — спросила Симочка.
— Мя-я-у, — с хрипотцой протяжно ответил кот.
— Ну заходи, раз так, — Симочка распахнула дверь.
Кот забежал в подъезд, поднялся на несколько ступенек и обернулся, как бы спрашивая Симочку: ты идёшь или нет?
«Смотрите, какой джентльмен», — улыбнулась Симочка.
— Домой иди, — сказала она коту, — ты где живёшь?
— Мур-р, — произнёс кот и побежал вперёд.
Он ждал её возле квартиры. Вытянув передние лапы, лежал на коврике, высматривая неторопливо поднимающуюся женщину.
— Э-э, нет, — сказала Симочка, увидев животное, — ты не мой кот. Иди домой!
Она отодвинула ногой кота в сторону, зашла в квартиру и закрыла перед рыжей мордой дверь. Спустя минуту она забыла об этой встрече и целый вечер читала в интернете статьи о том, как содержать такс.
Утром, выходя из квартиры, Симочка едва не наступила на рыжий хвост. От неожиданности она вскрикнула и выронила ключи.
— Фу-у-у! Как ты меня напугал! — сказала она коту. — Ты почему домой не пошёл?
Она присела на корточки и почесала коту лоб.
— Мя-я-я-у, — пожаловался кот.
— Голодный поди, да? Бедняга... Я сейчас.
Она вынесла ему на салфетке два куска колбасы и с чувством выполненного долга пошла на работу.
Вечером история повторилась. Рыжий зверюга поджидал Симочку у дверей подъезда и хриплым мяуканьем выражал недовольство, почему её так долго не было.
— О как! — воскликнула Симочка. — Тебя домой не пускают? Или ты потерялся?
Накормив кота, она сфотографировала животное. «Нашёлся кот. Взрослый, рыжий. Видно что домашний. Ждёт своих хозяев по такому-то адресу», — написала Симочка в районном чате. Просмотров у сообщения было много, но никто не откликнулся.
На следующий день она расклеила объявления на ближайших домах. Результат также был нулевым. Никто не спешил вернуть домой хвостато-усатого члена семьи. Кот продолжал получать из рук Симочки по утрам и вечерам по два куска колбасы и его, похоже, это устраивало. Завидев поворачивающую из-за угла после работы Симочку, он шёл к подъезду, встречая женщину хриплым мяуканьем.
Так продолжалось почти неделю. Схема работала безотказно: дверь — «мяу» — колбаса. Но в пятницу механизм дал сбой: кота возле подъезда не было. Симочка удивилась, поискала животное глазами и не найдя, стала подниматься домой. На звук открывающегося замка выглянула соседка.
— О, Господи! — вырвалось у Симочки. — Не мой он, я его просто кормила.
— Всё одно, жалко котейку. В кустах лежит.
Поджав губы, соседка скрылась в своей квартире.
Симочка отрезала колбасы и спустилась во двор. В самой гуще сиреневых кустов виднелось рыжее животное.
— Кис-кис-кис, — позвала Симочка.
Почуяв еду, кот приковылял на трёх лапах. Передняя левая была повреждена. Выглядел он по-боевому: порвано ухо, запёкшаяся кровь на лбу. У Симочки сжалось сердце. Подхватив кота на руки, она побежала в ближайшую ветеринарную клинику.
Когда Симочка сидела в очереди, ей позвонила Галина:
— Симуля, ты не забыла про завтра?
— Завтра? А что у нас завтра?
— Вот тебе раз, — ответила Галина, — смотрины щенков.
— А-а, ты про это... — в суете последних дней у Симочки совершенно выветрилась из головы идея завести собаку. — Галочка, извинись там за меня, но я не поеду.
— Передумала? Эх, ты...
— Нет, у меня просто изменились обстоятельства.
— Ого! — обрадовалась подруга. И скомандовала: «Рассказывай!»
— В моей жизни появился тот, кто против собак. Любых.
— Даже та-ак, — удивилась Галина. — И как его зовут?
— Его зовут… — Симочка задумалась. Про себя кота она никак не называла. Просто кот. Но теперь, пожалуй, стоило дать ему кличку.
Кот открыл глаза и посмотрел на женщину. Вид у него сейчас был такой жалостливый, что напоминал рыжего мультяшного персонажа из «Шрека».
Симочка улыбнулась:
— Как его раньше звали — не знаю, но я буду звать его Шрек.
До своего тела Серафима Аркадьевна мужа допускала редко. Можно сказать, крайне редко. До свадьбы — молодыми — гуляли только под ручку, обнять себя за талию при людях Серафима Аркадьевна не разрешала. Иногда, правда, Юрий Семёнович — а тогда просто Юрка — срывал в темноте…
